El convenio firmado con Neuquén no pone plata nueva sobre la mesa: adelanta regalías que la provincia iba a cobrar de todos modos. La pregunta de fondo es quién termina construyendo, en los hechos, la red vial de la cuenca más productiva del país.
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YPF, Chevron, Pampa Energía, Pan American Energy, Phoenix Global Resources, Pluspetrol, Shell, Total Austral, Vista Energy, GeoPark, Tecpetrol, Harbour y Continental firmaron el martes, en la sede porteña de la Casa de Neuquén, un acuerdo de cooperación público-privada con el gobernador Rolando Figueroa para adelantar hasta US$154,5 millones destinados a pavimentar y reparar rutas de Vaca Muerta.
El convenio, rubricado también por el presidente de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH), Carlos Ormaechea, prevé intervenir 160 kilómetros de traza vial, con la posibilidad de ampliar el monto un 15% adicional una vez cerradas las licitaciones.
El mecanismo no es un subsidio de las empresas a la provincia, sino un adelanto que se descuenta después: los fondos se computan contra futuras regalías, canon extraordinario de producción y peajes que Neuquén iba a cobrar de todas formas por el uso de esa misma infraestructura. «Los fondos son de la provincia, porque es un anticipo de regalías y de futuros peajes», explicó Figueroa. El esquema permite arrancar las obras ya, sin esperar los plazos habituales de ejecución presupuestaria de una red vial que tiene que absorber, en simultáneo, la escala de tránsito pesado que generó el salto productivo no convencional.
¿Quién construye las rutas de Vaca Muerta?
No es la primera vez que las operadoras ponen el capital inicial para una obra que después usan ellas mismas. El Bypass de Añelo, financiado por un consorcio de diez productoras bajo un acuerdo previo con la provincia, sigue la misma lógica: desviar el tránsito pesado del casco urbano con plata adelantada por la industria y repagada con recursos fiscales futuros.
Lo que cambia ahora es la escala —trece empresas en lugar de diez, 160 kilómetros en lugar de un desvío puntual— y el hecho de que el esquema ya tiene, detrás, un año de trabajo institucional: el proceso arrancó en febrero de 2026 con un Memorándum de Entendimiento y avanzó en abril con una adenda que priorizó qué obras iban primero.
Las obras concretas se reparten en dos frentes. Con los fondos del fideicomiso se pavimentará el tramo de la Ruta Provincial 8 entre el empalme con la Ruta 6 y el Camino de la Tortuga, y se repondrá pavimento sobre la Ruta Provincial 51, otro corredor de uso intensivo para la actividad petrolera. En paralelo, y con recursos propios —sin pasar por el fideicomiso—, la provincia ejecutará obras complementarias en las Rutas 6 y 7, ya sea por administración directa o mediante contratación de empresas.
Transparencia como condición del esquema
Para que el adelanto no se traduzca en discrecionalidad, el convenio fija dos resguardos: el aporte de cada operadora se calcula con una fórmula que combina su participación en la producción no convencional de la cuenca y sus obligaciones fiscales con la provincia, y los desembolsos del fideicomiso se liberan a medida que se certifica el avance físico de cada obra, no por adelantado.
Es el mismo tipo de arquitectura —fondo fiduciario, certificación de obra, aporte proporcional— que empieza a repetirse en otros esquemas de infraestructura ligados a Vaca Muerta, donde la brecha entre el ritmo de la producción y el de la obra pública tradicional viene resolviéndose con capital privado adelantado antes que con partidas presupuestarias nuevas.
La escala de lo que está en juego para Neuquén ayuda a entender por qué la provincia elige este camino en lugar de esperar los tiempos fiscales ordinarios: en el primer semestre de 2026 sus exportaciones alcanzaron US$4.283 millones, un salto interanual del 84,5% que la ubicó como tercera provincia exportadora del país, tras Buenos Aires y Santa Fe. Sostener ese ritmo con una red vial pensada para otro volumen de tránsito es, en los hechos, el problema estructural que este convenio —y el del Bypass de Añelo antes— buscan empezar a cerrar.
