Nueve trabajadores murieron el 14 de agosto por una fuga de gas tóxico dentro de un buque en desguace en un astillero de Bangladesh. El hecho ocurrió en Ferdous Steel Ship Recycling Industries, un astillero de Sitakunda, en Chattogram, Bangladesh.
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La planta contaba con certificación bajo la Convención de Hong Kong y sellos de Bureau Veritas y ClassNK. Fue uno de los accidentes más letales registrados en años en los astilleros de desguace de Bangladesh. El episodio reabrió el debate sobre la eficacia real de la certificación «verde» en el sector.
Cómo ocurrió el accidente
El siniestro se produjo cerca de las 8:30 de la mañana del 14 de agosto. Dos operarios ingresaron a un tanque en la sala de máquinas para tareas de limpieza. Perdieron el conocimiento al inhalar gases tóxicos acumulados dentro del tanque. Otros trabajadores entraron después para intentar rescatarlos y quedaron expuestos al mismo peligro.
Bomberos de la estación de Kumira llegaron más de dos horas después del hecho, según la policía local. En total, seis cuerpos fueron hallados en el astillero. Otros tres trabajadores murieron después en hospitales de Chattogram.
Especialistas del sector atribuyeron la tragedia a la acumulación de gases en un espacio confinado. Señalaron que el astillero intentó extraer el gas de forma acelerada, sin ventilar el tanque con los protocolos adecuados.
El buque desguazado era un metanero de 26 años, construido en 2000, con bandera de San Cristóbal y Nieves. Había sido varado en la playa del astillero un año antes para su reciclaje.
Un astillero con certificación internacional
Ferdous Steel no era un astillero informal. Operaba con una Declaración de Cumplimiento del Indian Register of Shipping bajo la Convención de Hong Kong. También contaba con certificaciones de Bureau Veritas en gestión de calidad. Sumaba además certificaciones de ClassNK en gestión ambiental, salud ocupacional y reciclaje de buques. Su autorización gubernamental es válida hasta octubre de 2030.
El nivel de certificación del astillero generó fuerte repercusión en la prensa especializada de Bangladesh. La tragedia con más víctimas del sector en años recientes ocurrió en una planta certificada como «verde». Ese contraste puso en discusión el valor real de los sellos ambientales como garantía de seguridad.
La brecha entre el papel y la práctica
El Bangladesh Institute of Labour Studies (BILS) recopiló datos sobre accidentes en el sector. Registró 84 accidentes entre el 26 de junio de 2025 y el 14 de agosto de este año. Ese día entró en vigor la Convención de Hong Kong.
En ese período murieron 15 trabajadores y otros 81 resultaron heridos. De los 31 astilleros activos en Bangladesh, 23 fueron declarados «verdes». Diecisiete de ellos fueron notificados formalmente a la Organización Marítima Internacional bajo el convenio.
Organizaciones como la Bangladesh Environmental Lawyers’ Association (BELA) cuestionan el alcance del convenio. Sostienen que resulta menos exigente que el Convenio de Basilea sobre residuos peligrosos. También afirman que su entrada en vigor fue usada por parte de la industria para relajar controles previos.
Bangladesh, entre la competencia regional y la presión normativa
El caso llega en un momento de reacomodamiento del mapa global del reciclaje naval. La Convención de Hong Kong fue adoptada por la OMI en 2009. El Reglamento europeo de reciclaje de buques (EU SRR) exige estándares aún más estrictos. India y Turquía llevan una modernización de sus astilleros más avanzada que Bangladesh. Menos de la mitad de los astilleros activos del país cumple aún con los estándares del convenio.
Esa brecha de cumplimiento también es una variable competitiva entre países. Las navieras internacionales priorizan cada vez más destinos de desguace certificados. El ritmo de adecuación de cada país incide directamente en dónde termina su flota al final de su vida útil.
El gobierno de Bangladesh conformó un comité para investigar lo ocurrido en Sitakunda. Ordenó además la suspensión de las operaciones en el astillero hasta nuevo aviso. La empresa anunció una compensación económica para las familias de las víctimas.
Fuentes: The Daily Star/ The Business Standard/ Newswire/ BSS/ Xinhua
