La Provincia de Santa Fe adjudicó la concesión de la Terminal I de Villa Constitución, el muelle que dio origen al puerto villense, con una inversión privada de unos USD 4,5 millones y la obligación de dragar su propio frente de agua. El Gobierno provincial lo vincula con la demanda de arena de Vaca Muerta, pero el anuncio oficial no precisa volúmenes ni destinos de la carga.
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La Unión Transitoria de Empresas (UTE) formada por Southern Silica S.R.L. y Esesa S.A. quedó a cargo de la Terminal I del Puerto de Villa Constitución, un predio de más de 33.000 metros cuadrados sobre la Vía Navegable Troncal que llevaba casi siete décadas sin actividad.
La adjudicación, anunciada el miércoles 7 de octubre por el Ministerio de Desarrollo Productivo de Santa Fe y el Ente Administrador del Puerto (EAPVC), cierra la Licitación Pública Nº 1/2026 y deja abierta una pregunta que el sector va a mirar de cerca: si esa terminal puede convertirse en un eslabón de la cadena de arena que abastece a Vaca Muerta.
Según el Gobierno provincial, el proyecto contempla la puesta en valor de las instalaciones existentes y la incorporación de equipamiento para el acopio, la clasificación y el despacho de arena y áridos. Incluye además dragado y mantenimiento permanente del pie de muelle y del espejo de agua, para sostener profundidades compatibles con la navegación. La inversión privada se estima en torno a los USD 4,5 millones.
¿Qué ofertas compitieron?
En la apertura de sobres del 5 de agosto se presentaron dos propuestas. La UTE Southern Silica–Esesa ofertó USD 4.561.000; Ingeniería Multipiping S.A.S., USD 3.972.000, unos 589.000 dólares menos. La oferta adjudicada fue entonces la de mayor inversión de las dos, casi un 15% por encima de la otra, aunque la comunicación oficial no detalla el criterio de evaluación.
¿Quiénes son los adjudicatarios?
Southern Silica nació en 2018 como la compañía especializada de Grupo Zand en arena para fractura hidráulica, sobre una base arenera que el grupo ubica en 1943 en la cuenca del Paraná. Su sitio la presenta como una cadena que va de la extracción fluvial al procesamiento, el control de calidad y el despacho por río, tren y camión hasta Vaca Muerta, con cortes de arena 30/70 y 70/140 y ensayos bajo normas API realizados en Houston en 2019.
Esesa, por su parte, se define como una empresa neuquina de ingeniería, con servicios que van de las obras viales y civiles al hormigón elaborado, los montajes industriales y las arenas silíceas. Tiene base y planta en Neuquén capital y una planta de operaciones en Añelo, y entre los clientes que exhibe figuran YPF, Pluspetrol, Vista, Halliburton, Tecpetrol y Techint.
Una pone el origen fluvial del mineral; la otra, la presencia operativa en el corazón de la cuenca neuquina. Ninguno de los dos sitios menciona la Terminal I ni la UTE, y la comunicación oficial tampoco precisa cómo se repartirían los roles.
Un muelle con historia
La Terminal I fue la primera unidad operativa del puerto de Villa Constitución. Su presidente, Hernán Salemi, la definió como “el kilómetro cero y parte de la identidad histórica” del puerto local, y consideró que la adjudicación salda una deuda pendiente con la ciudad y abre una perspectiva concreta de empleo para la región.
El camino hasta acá siguió el mismo esquema que la Provincia aplicó con el sector Mangrullo del Puerto de Rosario: un pliego elaborado con aportes del sector privado antes de su versión definitiva. En esa etapa, los ensayos realizados sobre la terminal dieron resultados positivos para el movimiento de arena y áridos.
Vaca Muerta, entre lo dicho y lo pendiente
La secretaria de Transporte y Logística, Mónica Alvarado, señaló que la nueva terminal permitirá canalizar cargas a través de los puertos públicos y atender de manera directa la demanda de arena y áridos que genera el desarrollo de Vaca Muerta. Santa Fe, remarcó, cuenta con una ventaja estratégica por su industria, su red ferroviaria y su acceso al Paraná. “Queremos puertos activos, que generen negocios y empleo”, resumió.
El mercado al que apunta tiene peso propio: en 2024, el gobierno de Río Negro informó que su provincia aportaba el 40% del consumo de arenas silíceas de Vaca Muerta, con ocho yacimientos y cuatro plantas de procesamiento en operación. Cualquier terminal que quiera entrar en esa cadena compite con un esquema ya armado.
Lo que la comunicación oficial no precisa es cuánta arena movería la Terminal I, de qué tipo ni de dónde saldría, y tampoco el plazo ni el canon de la concesión. El pliego fijaba un plazo de obra de seis meses, pero el anuncio no aclara desde cuándo corre ni cuándo se firma el contrato.
Más allá de Villa Constitución
El ministro de Desarrollo Productivo, Gustavo Puccini, encuadró la adjudicación en una política de competitividad para la producción santafesina: “La producción necesita caminos, vías y muelles para ganar competitividad”. Según explicó, la Provincia busca junto con el gobernador Maximiliano Pullaro ordenar los recursos públicos, fijar reglas claras y atraer inversión privada para poner en marcha activos que permanecían ociosos.
Para Villa Constitución, el próximo hito será ver cómo se traduce ese anuncio en obra: el dragado del frente de agua, la llegada del equipamiento y la primera operación de carga sobre un muelle que vuelve a despertar tras casi 70 años.
