Uruguay ha planteado ante la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU) la necesidad de acelerar la discusión para acordar un nuevo contrato de dragado del río, puesto que el actual vencerá en marzo de 2026, y los plazos ya resultan ajustados, según fuentes oficiales.
Redacción GlobalPorts
El contrato vigente con la empresa belga Jan de Nul, suscrito en diciembre de 2022, tiene una duración de tres años y cubre el tramo entre Fray Bentos y Nueva Palmira, incluyendo balizamiento y dragado del cauce principal del río Uruguay.
A medida que su vencimiento se aproxima (marzo de 2026), Uruguay ha insistido en que se inicie de inmediato el análisis técnico, administrativo y diplomático para garantizar continuidad operativa.
Se espera que CARU emprenda un proceso de llamado a licitación internacional, respaldado por notas reversales entre Uruguay y Argentina, lo que implica negociaciones formales desde el ámbito gubernamental.
El nuevo equipo uruguayo en CARU asumió en mayo de 2025 bajo la presidencia de Cecilia Bottino, mientras que la delegación argentina renovó cargos a fines de junio.
Aval técnico y económico del proyecto
Según informó el exintendente de Río Negro y ex presidente del Comité de la Cuenca del Río Uruguay, Omar Lafluf, dos estudios contratados por la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP) concluyen que es viable técnica y económicamente dragar el río a 34 pies (10,3 m) en el tramo entre Fray Bentos y Nueva Palmira.
Actualmente, el cauce tiene una profundidad promedio de 25 pies (7,6 m), aunque existen al menos cuatro zonas por debajo de ese límite que comprometen la navegabilidad plena.
Lafluf subrayó además que el 45 % de la producción de granos uruguaya se origina en una zona de 120 km alrededor del puerto de Fray Bentos. Un solo millón de toneladas equivaldría a 33 000 camiones durante la zafra, un flujo de carga que justificaría la inversión logística necesaria.
Estrategia nacional y regional
Las fuentes uruguayas enfatizan que el tema tiene resonancia estratégica binacional: la navegabilidad del río Uruguay incide directamente en la competitividad de puertos como Fray Bentos y Nueva Palmira, relevantes para Uruguay, Argentina y el sistema naviero regional bajo CARU.
Dentro de CARU se coordina no solo la parte técnica del contrato de dragado sino también el encuadre diplomático: este tipo de acuerdos se negocia mediante notas reversales entre los dos gobiernos, y su tramitación suele demandar varios meses.
Cronología clave
- Diciembre de 2022: firma del contrato vigente con Jan de Nul por tres años, hasta marzo de 2026.
- Mayo 2025: asume la nueva delegación uruguaya encabezada por Cecilia Bottino en CARU.
- Fines de junio 2025: renovación del equipo argentino en CARU .
- Julio 2025: Uruguay solicita acelerar el debate del nuevo contrato, citando urgencia por vencimiento inminente.
En las próximas semanas, se espera que CARU comience el análisis técnico y administrativo, seguido del llamado a licitación internacional. Paralelamente, los gobiernos de Uruguay y Argentina deberán acordar los términos diplomáticos y financieros vinculados.
Una vez adjudicado, el nuevo contrato determinará la continuidad del dragado y balizamiento en manos de una empresa especializada, con el objetivo de consolidar la salida fluvial de la producción nacional.
