Argentina y Chile firmaron esta semana en Santiago los primeros protocolos operativos de un acuerdo minero clave: la reactivación completa del Tratado de Integración y Complementación Minera Argentino-Chileno.
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La firma se dio en la segunda sesión del mecanismo en menos de dos meses y habilita tres proyectos de cobre que comparten cordillera entre San Juan y la Región de Atacama —Vicuña, NexoAndino y Filo Sur—, un tratado bilateral de 1997 que había quedado prácticamente inactivo desde 2024.
El paso concreto es la aprobación de los Protocolos Adicionales Específicos (PAE), el instrumento que traduce el tratado en reglas para cada yacimiento. Habilitan el movimiento de trabajadores, maquinaria e insumos de un lado a otro de la frontera. También fijan procedimientos aduaneros y migratorios y condiciones para compartir infraestructura entre ambos países.
Según el ministro chileno de Minería, Daniel Mas, el acuerdo permitiría destrabar inversiones por más de u$s20.700 millones y sumar 540.000 toneladas anuales de cobre al mercado. Es una proyección oficial de Chile, no un monto ya comprometido ni una cifra que el comunicado conjunto haya confirmado del lado argentino.
Qué habilita el acuerdo minero entre Argentina y Chile
Vicuña combina Josemaría (San Juan), Tamberías (Chile) y Filo del Sol, que se extiende sobre ambos lados de la cordillera. Nexo Andino une Luna huasi, del lado argentino, con Los Helados, en territorio chileno. Filo Sur, que ya tenía trabajos de exploración activos en los dos países dentro del llamado Distrito Vicuña, usará el protocolo para unificar esas operaciones.
El secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, participó del encuentro junto al director de Integración Económica Latinoamericana y el Caribe de la Cancillería, Marcos Stancanelli. Lucero respaldó el mecanismo con una proyección de largo plazo: «Argentina formará parte de la región que generará más de la mitad del cobre del mundo«, dijo. Y agregó que el país tiene diez años para «maximizar la oportunidad» antes de que la ventana se cierre.
Sin embargo, la aprobación de los PAE no pone en marcha los proyectos por sí sola. Cada iniciativa todavía debe completar sus propias autorizaciones ambientales, técnicas y sectoriales en cada país. Lo que el protocolo resuelve es el cuello de botella binacional: quién puede cruzar, con qué, y bajo qué reglas. No resuelve el trámite puertas adentro de cada yacimiento.
El verdadero premio: la salida al mar
Para los proyectos sanjuaninos, la letra chica del acuerdo importa tanto como el monto. Uno de los mayores atractivos para los inversores es la posibilidad de operar con la infraestructura minera ya construida del lado chileno. Así, los yacimientos argentinos cercanos a la frontera acortan el trayecto hasta un puerto exportador, frente a la alternativa de cruzar el país entero hacia el Atlántico.
En la práctica, el tratado reactivado no solo destraba capital. También empieza a definir por qué costa va a salir el cobre de San Juan.
Semanas atrás, la provincia había avanzado en sentido inverso, con una alianza con Santa Fe para bajar su cobre por la Hidrovía Paraná-Paraguay hasta los puertos del río —un corredor bajo jurisdicción argentina, pero con una distancia bastante mayor que la que ofrece cualquier puerto del norte chileno—.
Con los PAE ya firmados para Vicuña, NexoAndino y Filo Sur, San Juan queda en los hechos como una provincia con dos salidas que compiten entre sí. Por un lado, el Pacífico: corto, pero dependiente de la infraestructura y la voluntad de un tercer país. Por el otro, el Atlántico: propio, pero más largo. Según el propio Tratado de Integración y Complementación Minera, la definición no será política ni de una sola vez.
La balanza se va a mover proyecto por proyecto, según en qué lado de la cordillera caiga cada yacimiento y qué puerto ofrezca mejor combinación de flete y capacidad disponible cuando cada mina entre en producción. Filo del Sol y Tamberías, por su ubicación binacional, son el caso testigo más claro de hacia dónde se inclina esa balanza cuando el mineral puede salir por cualquiera de los dos lados.
