Alfalfa, pistachos y vides a cambio de congelar el valor del agua: las operadoras de la cuenca Neuquina entregaron los proyectos que pedía la Provincia y los pilotos arrancan en diciembre. El canon del agua en Vaca Muerta ya pesa en la ecuación de cada pozo, con un nuevo escalón el 1° de enero.
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Las petroleras que operan en Vaca Muerta presentaron ante el gobierno de Neuquén los proyectos de cultivo con riego que la Provincia les exigió para esquivar el próximo aumento del canon del agua. Lo confirmó el secretario de Ambiente, Hipólito Salvatori. Además, adelantó que las primeras pruebas piloto arrancan en diciembre. Semanas antes de que el 1° de enero el valor del metro cúbico dé otro paso hacia arriba. “Vinieron todos con proyectos”, resumió el funcionario.
El esquema nació en junio. El Decreto 792/26, firmado el 4 de ese mes por la vicepresidenta 1ª de la Legislatura, Zulma Reina, a cargo del Ejecutivo por delegación del gobernador Rolando Figueroa. En el que ratificó la disposición de la Subsecretaría de Recursos Hídricos que fijó el canon para la perforación no convencional.
Además declaró de interés provincial a los proyectos que destinen parte del agua captada a usos agropecuarios, forestales, industriales o ambientales. El texto no define los incentivos: le encarga a la Subsecretaría que los diseñe, con criterios de elegibilidad, controles y porcentajes mínimos de afectación del recurso.
Para la cadena logística de la cuenca, el cambio tiene una lectura concreta: el agua pasa a cotizar como un insumo más de la fractura. Igual que la arena que viaja por camión, tren y barcaza desde terminales como Villa Constitución o Ibicuy. Según el cálculo que difundió EconoJournal, el agua de cada fractura costaría hoy cerca de US$ 320.000 por pozo. Esto subiría a unos US$ 400.000 desde enero.
¿Cómo se calcula el canon?
La disposición dejó de actualizar el valor por decisión administrativa y lo ató al precio de un combustible de YPF en la capital neuquina. Salvatori explicó que la idea fue sacar el cálculo de la discrecionalidad y simplificar una fórmula que dependía de la cuenca, los volúmenes y otros parámetros. Hoy el metro cúbico equivale a 2,5 litros de ese combustible, unos $ 8.500, y pasa a 3 litros en enero.
Hectáreas por prorrateo
Cada compañía debe presentar dos iniciativas en paralelo: un desarrollo productivo y un piloto de reúso de agua. La superficie que le toca regar a cada una se reparte con la misma fórmula polinómica que la Provincia usó para el acuerdo de pavimentación de rutas, de modo que YPF, Vista, PAE y Shell, por su nivel de actividad, son las que más hectáreas deberán desarrollar.
Entre los proyectos figuran alfalfa, pistachos y vides, además de cultivos en hidroponia y atmósfera modificada, siempre con riego tecnificado por aspersión, pivote o goteo. La meta es tener todas las hectáreas exigidas en marcha en octubre de 2027. Las empresas que cumplan no recibirán el aumento de enero y mantendrán congelado el valor de la última actualización hasta entonces.
Sobre la dimensión del plan circulan dos números. Forbes Argentina reportó once proyectos que suman más de 200 hectáreas bajo riego. La ministra de Ambiente, Leticia Esteves, habló de un aporte de mil hectáreas repartido entre todas las operadoras.
Lo que dice cada parte
Desde el sector, las compañías consultadas por Forbes Argentina plantearon que no les corresponde asumir responsabilidades del Estado y que la medida encarece Vaca Muerta frente al Permian. Un ejecutivo advirtió que, si los requisitos escalan, lo considerará un impuesto indirecto que choca con las condiciones del RIGI.
En el sector, con ironía, lo resumen así: “Quieren que plantemos remolacha”.
El gobierno defiende el momento y el fondo. El ministro de Energía, Gustavo Medele, sostuvo que con el barril a estos precios conviene invertir en tecnologías de tratamiento de agua y dejarlas funcionando antes de que el valor baje. Esteves enmarcó la medida en el cuidado del recurso y anticipó que el próximo residuo en la mira es el cutting.
El Permian como espejo
En paralelo, Neuquén apunta a reducir los pozos sumideros y fijó una meta inicial de al menos 10% de reúso del flowback, con porcentajes que irían subiendo. Guillermo Aversano, gerente de la Produced Water Society Argentina, contó que en el Permian ya se superó el 60% de reúso en fractura y que Exxon se propuso entre 90% y 95% para 2030. Aversano precisó además que allí el cargo recayó sobre la inyección en sumideros, no sobre la captación de agua dulce, y que con reúso el costo del circuito baja entre 40% y 50%.
