Argentina LNG: La licitación de tuberías impulsada por YPF, Eni y XRG entra en su etapa de definición entre el 9 y el 11 de noviembre.
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La compulsa comprende un gasoducto de 48 pulgadas y un poliducto de 24 pulgadas, destinados a conectar la producción de Vaca Muerta con Sierra Grande, en Río Negro. La adjudicación constituye uno de los últimos hitos contractuales antes de la Decisión Final de Inversión prevista para fines de noviembre.
El consorcio integrado por YPF, la italiana Eni y XRG, compañía de inversión energética de Abu Dhabi, avanza con la selección de los fabricantes que abastecerán las tuberías de Argentina LNG. La definición concentra el interés de proveedores internacionales y de la industria siderúrgica local, en una contratación que condicionará la planificación del suministro y la ejecución de los ductos.
La decisión tiene implicancias que exceden la compra de materiales. Los tubos conformarán el sistema de transporte que permitirá llevar el gas desde la cuenca neuquina hasta la costa atlántica de Río Negro, donde dos unidades flotantes realizarán el proceso de licuefacción para su posterior exportación por vía marítima.
Una licitación con alcance industrial y logístico
El pliego contempla un gasoducto de 48 pulgadas de diámetro y 527 kilómetros de extensión, que conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro. A esa infraestructura se suma un poliducto de 24 pulgadas destinado a transportar condensados no estabilizados, líquidos asociados a la producción de gas que requieren tratamiento antes de su comercialización.
La diferencia de diámetro responde a las características de los productos que transportará cada ducto. Mientras el gasoducto conducirá el volumen de gas destinado a las plantas flotantes de licuefacción, el poliducto permitirá trasladar los líquidos asociados a esa producción.
La provisión de los tubos plantea un desafío de abastecimiento que involucra capacidad industrial, fabricación, distribución y cumplimiento de los plazos de entrega. Por esa razón, el consorcio decidió dividir la adjudicación por tramos y evitar la concentración de todo el volumen en un único fabricante. El esquema busca distribuir los compromisos de suministro y reducir los riesgos logísticos durante la ejecución de la obra.
Tenaris y los fabricantes internacionales
La licitación también expone las condiciones de competencia entre la industria nacional y los proveedores externos. Según fuentes consultadas por El Cronista, Tenaris, la fabricante de tubos del Grupo Techint, participa en la compulsa por el segmento de 24 pulgadas.
La compañía puede abastecer ese diámetro desde su planta de Valentín Alsina. Sin embargo, los tubos de 48 pulgadas no se fabrican actualmente en Argentina. Si Tenaris obtiene ese tramo, deberá recurrir a instalaciones de Brasil o Arabia Saudita.
Entre los otros fabricantes mencionados como participantes aparecen la india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel y productores de China y Corea del Sur. Como se trata de una licitación privada, el consorcio no difundió una nómina oficial de oferentes.
La competencia tiene antecedentes recientes. Welspun obtuvo la provisión de tubos para Southern Energy, el proyecto de exportación de GNL encabezado por Pan American Energy, frente a una oferta de Tenaris. Esa adjudicación abrió una discusión sobre la participación de la industria argentina en las compras de infraestructura que demandan los proyectos de exportación de gas.
En el caso de Argentina LNG, la posibilidad de fabricar localmente los tubos de 24 pulgadas introduce una diferencia respecto del segmento de 48 pulgadas, que requiere producción fuera del país. La resolución permitirá conocer cómo se distribuirá el suministro entre fabricantes nacionales e internacionales.
Una subasta inversa para seleccionar proveedores
YPF utilizará un mecanismo de subasta inversa para definir los adjudicatarios. El procedimiento comienza con una precalificación técnica, legal y financiera. Solo las empresas que superan esa instancia participan de la competencia económica.
Durante la subasta, los fabricantes presentan ofertas sucesivas con precios descendentes mediante una plataforma digital auditada y monitoreada por un escribano público. Cada participante decide si continúa en la compulsa o retira su oferta, sin conocer la posición de sus competidores.
El consorcio aplicará este mecanismo a los distintos tramos de provisión. La modalidad permite comparar propuestas económicas sin perder de vista las condiciones técnicas y la capacidad de cada fabricante para cumplir con el abastecimiento.
La conexión terrestre con la exportación marítima
La infraestructura de transporte constituye una pieza del sistema integrado que Argentina LNG proyecta desarrollar desde Vaca Muerta hasta los mercados internacionales. El plan contempla dos unidades flotantes de licuefacción, conocidas como FLNG, que procesarán el gas frente a la costa de Río Negro.
La capacidad inicial prevista alcanza 12 millones de toneladas anuales de GNL. El diseño contempla una ampliación posterior hasta 18 millones de toneladas anuales. Esa diferencia supone incrementar en un 50% la capacidad de exportación respecto de la primera etapa.
La cadena logística comprende la producción en los yacimientos, el transporte por ductos, el procesamiento y la licuefacción offshore, y finalmente la transferencia del GNL a buques metaneros para su distribución internacional.
En ese esquema, la contratación de los tubos define una condición material para conectar los campos de producción con las instalaciones de exportación. También anticipa necesidades de logística de obra vinculadas con la recepción, el almacenamiento y el traslado de miles de toneladas de tuberías hasta los distintos frentes de construcción.
La adjudicación, antes de la decisión de inversión
La definición de los proveedores se producirá en la misma etapa en que los socios preparan la Decisión Final de Inversión, conocida como FID por sus siglas en inglés. Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, ubicó la firma entre el 26 y el 30 de noviembre de 2026.
El proyecto contempla inversiones acumuladas por aproximadamente US$ 51.000 millones durante su desarrollo. Para la primera etapa, el consorcio trabaja en la estructuración de financiamiento por unos US$ 15.000 millones. EXIM Bank de Estados Unidos comprometió hasta US$ 6.000 millones, sujetos a las condiciones correspondientes.
La adjudicación de los tubos no cierra por sí misma el proceso de inversión. Sin embargo, permite completar una contratación necesaria para avanzar hacia la etapa de construcción, prevista para febrero de 2027.
La definición de los fabricantes será, por lo tanto, una señal sobre cómo Argentina LNG organiza el abastecimiento de su infraestructura de transporte. El desafío siguiente será coordinar la fabricación y entrega de los materiales con la construcción de los ductos y las instalaciones costeras que deberán vincular Vaca Muerta con el sistema de exportación marítima de GNL.
