La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) cerró el pasado 9 de julio la etapa de precalificación para el desarrollo de las nuevas terminales portuarias de transbordo de contenedores de Corozal, en el Pacífico, y Telfers, en el Atlántico.
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El proyecto conjunto demanda una inversión de US$2.600 millones y sumará entre 5 y 6 millones de TEU adicionales a la capacidad de transbordo del país, en un contexto donde alrededor de 11 millones de contenedores cruzan cada año el Canal sin tocar puertos panameños.
Un proceso que se extendió durante casi seis meses
La etapa de precalificación arrancó el 30 de enero de 2026 con la publicación del pliego original. El documento fue actualizado en tres oportunidades: la Enmienda N.° 1, del 30 de marzo, ajustó definiciones técnicas; la Enmienda N.° 2, del 29 de mayo, modificó el mecanismo de revisión documental y las exigencias sobre consorcios; y la Enmienda N.° 3 incorporó precisiones adicionales antes del cierre. Cada actualización extendió los plazos de consulta y de entrega, reflejo de la complejidad técnica, financiera y jurídica de la iniciativa.
Con el cierre del 9 de julio, la ACP anunció que evaluará toda la documentación conforme a los criterios técnicos, financieros y legales del pliego. Una vez concluida esa revisión, publicará la lista de empresas precalificadas, que avanzarán a una segunda fase centrada en el diálogo directo con la entidad. Aún no se definió el modelo de concesión, aunque el Canal ya adelantó que Corozal y Telfers se adjudicarán de forma individual.
Interés confirmado de los grandes operadores globales
El apetito del mercado quedó a la vista el 27 de octubre de 2025, cuando la ACP convocó a cerca de veinte operadores portuarios y navieras internacionales para presentarles los proyectos.
Entre los asistentes figuraron APM Terminals, DP World, PSA International, Cosco Shipping Ports, CMA Terminals, Terminal Investment Limited, Evergreen, Hapag-Lloyd, ONE, HMM, Yang Ming, MSC, SSA Marine-Grupo Carrix y Hanseatic Global Terminals, entre otras compañías con operación en Panamá o interés declarado en la región.
El administrador de la ACP, Ricaurte Vásquez, resumió el objetivo del proceso al señalar que la meta es habilitar la mayor competencia posible entre los interesados antes de avanzar hacia el pliego de concesión definitivo. La convocatoria se dio, además, en paralelo a la disputa por el traspaso de los puertos de Balboa y Cristóbal —hoy en manos de CK Hutchison—, negociación frenada por las tensiones entre China y Estados Unidos en torno al consorcio comprador integrado por BlackRock y Terminal Investment Limited, brazo portuario de MSC.
Terminales pensadas para reforzar la conectividad del istmo
Desde el punto de vista técnico, ambos proyectos exigen muelles capaces de operar simultáneamente varios buques Neopanamax. Telfers, ubicado frente al puerto de Cristóbal, suma una ventaja logística adicional: conexión directa con el ferrocarril de doble estiba de Panama Canal Railway Company y con la principal autopista transístmica.
Corozal, del lado del Pacífico, retoma una iniciativa que ya había sido licitada en 2017 por US$1.300 millones, proceso que quedó desierto porque las empresas precalificadas de entonces no llegaron a presentar oferta formal.
Impacto económico y geopolítico para la región
Ambas terminales forman parte de la Visión Estratégica 2025-2035 del Canal de Panamá, orientada a diversificar los servicios de la vía interoceánica y fortalecer su resiliencia operativa. Para el país, el proyecto implica inversión directa, generación de empleo especializado y una posición más competitiva frente a otros hubs de transbordo de la región.
En el plano geopolítico, la iniciativa consolida a Panamá como infraestructura crítica para el comercio global, justo cuando las principales navieras del mundo reconfiguran sus redes logísticas y buscan asegurar posiciones estratégicas en el istmo.
La próxima señal del proceso será la publicación de la lista de empresas precalificadas por parte de la ACP, paso que marcará el inicio de la fase de negociación directa con los candidatos habilitados para operar Corozal y Telfers.
