El Poder Ejecutivo instruyó a la Secretaría de Energía a convocar un concurso público internacional para adjudicar un permiso de exploración de hidrocarburos en el área CAN_200, ubicada en la Cuenca Argentina Norte, a unos 350 kilómetros de Mar del Plata.
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Se trata de la primera convocatoria de este tipo desde el Concurso Público Internacional Costa Afuera N° 1, cuyas áreas fueron adjudicadas en 2019. La medida se formalizó a través del Decreto 590/2026, publicado este miércoles en el Boletín Oficial con las firmas del presidente Javier Milei, el ministro de Economía Luis Caputo y el jefe de Gabinete Diego Santilli.
Un bloque de 5.000 km² en aguas profundas
CAN_200 abarca una superficie aproximada de 5.000 kilómetros cuadrados bajo jurisdicción nacional, en una zona de aguas ultraprofundas del Mar Argentino. El decreto instruye a la Secretaría de Energía, a cargo de María del Carmen Tettamanti, a elaborar el pliego de bases y condiciones, definir las exigencias técnicas y económicas, y evaluar las ofertas que se presenten. El organismo también quedó facultado para otorgar el permiso de exploración y, eventualmente, la concesión de explotación al oferente ganador.
La norma se sustenta en el segundo párrafo del artículo 46 de la Ley de Hidrocarburos 17.319. La reactivación de este tipo de llamados competitivos después de siete años marca un punto de inflexión para la actividad offshore nacional.
El origen: una manifestación de interés de Challenger Energy
El proceso se activó a partir de una manifestación de interés que la empresa británica Challenger Energy Group PLC —que cotiza en la Bolsa de Londres— presentó el 14 de febrero de 2025, en el marco del expediente EX-2025-102508383-APN-DGDA#MEC. La compañía detalló entonces la ubicación geográfica del área, los aspectos generales del proyecto y sus antecedentes técnicos.
A fines de 2025, Challenger fue adquirida por la canadiense Sintana Energy, que consolidó así una cartera de licencias offshore en ambos márgenes del Atlántico Sur, con posiciones en Namibia y en los bloques uruguayos OFF-1 y OFF-3, estos últimos operados junto a Chevron. La sísmica 3D sobre AREA OFF-1, del lado uruguayo, comenzó en el primer trimestre de 2026 y sus resultados preliminares se esperan para el cuarto trimestre.
Sin adjudicación directa: el Gobierno prioriza la competencia
Pese al pedido inicial de la firma, el Ejecutivo optó por no otorgar el bloque de manera directa. Según explicaron fuentes de la Secretaría de Energía a LA NACION, la decisión busca garantizar «condiciones de concurrencia y transparencia» y cumplir con los estándares de competencia que exige la legislación hidrocarburífera vigente. Challenger deberá competir en igualdad de condiciones con cualquier otra compañía interesada en presentarse al concurso.
El decreto también delega en la Secretaría de Energía la definición de la fórmula de regalías que deberá incorporarse al pliego licitatorio, además de los eventuales impuestos y derechos vinculados al permiso. Otro punto relevante habilita la incorporación de cláusulas de prórroga de jurisdicción a favor de tribunales arbitrales internacionales en los futuros contratos.
Un escenario exploratorio golpeado por resultados adversos
La convocatoria llega en un contexto de cautela para el offshore de la Cuenca Argentina Norte. A mediados de 2024, YPF y la noruega Equinor declararon seco el pozo Argerich-1 en el bloque CAN_100, tras no hallar volúmenes comercialmente viables. Ese resultado derivó en la devolución al Estado de los bloques CAN_111 y CAN_113 por parte de TotalEnergies y BP, mientras que ExxonMobil avanzó en su retiro de la cuenca Malvinas Oeste.
Con todo, el Gobierno sostiene en los fundamentos del decreto que la exploración costa afuera resulta clave para determinar el potencial hidrocarburífero de la Plataforma Continental Argentina y para «maximizar la renta» de los recursos naturales, en línea con los objetivos de la Ley 26.741. El texto recuerda además que el concurso de 2018 «incrementó la actividad de exploración costa afuera en el país», con beneficios en inversión y empleo que ahora el Ejecutivo busca replicar con CAN_200.
Por el momento, el proceso no cuenta con pliego ni cronograma definitivo, y la Secretaría de Energía deberá avanzar en las próximas semanas con las normas complementarias que fijen los plazos del llamado.
