SolarDuck, compañía neerlandesa-noruega de energía solar flotante offshore, y el Maritime Research Institute Netherlands (MARIN) recibieron un subsidio de €3,2 millones otorgado por la Netherlands Enterprise Agency (RVO). El fondo RVO impulsa el programa Steady Seas, orientado a diseñar un hub único que dará energía y comunicaciones a infraestructura subsea remota.
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El financiamiento sostiene el programa de investigación Steady Seas, que avanzará el diseño base del Offshore Floating Power & Utility Hub (OFPH). Es una plataforma solar flotante única destinada a suministrar energía, comunicaciones y otros servicios a activos subsea remotos.
A medida que la actividad energética offshore se aleja de la costa, la disponibilidad de energía confiable in situ se vuelve crítica. Infraestructura subsea de petróleo y gas, proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CCS) y sistemas de monitoreo remoto dependen hoy de cables submarinos extensos, umbilicales o generación local con diésel. Estas soluciones resultan costosas, complejas de instalar, vulnerables a daños y de alta huella de carbono.
Una alternativa de generación in situ
El OFPH de SolarDuck propone una plataforma offshore redesplegable que genera energía renovable en el punto donde se necesita.
El sistema integra almacenamiento de energía y sistemas auxiliares para sostener operaciones continuas. Según la compañía, esto podría reducir los costos de ciclo de vida de proyectos de CCS y de conexión subsea (tie-back). Además, favorece nuevas inversiones en el segmento.
Steady Seas: roles complementarios y antecedentes
El programa Steady Seas construye sobre la experiencia operativa. Los datos recolectados durante el proyecto DEI+ Merganser, desarrollado por SolarDuck en el Mar del Norte neerlandés.
En esta nueva etapa, SolarDuck liderará el diseño general del OFPH y la integración de sistemas, mientras que MARIN aportará análisis hidrodinámico. También, simulaciones y pruebas en tanque de ensayos para validar el comportamiento de la plataforma, su confiabilidad y su respuesta ante condiciones reales de oleaje. Los resultados sentarán las bases para avanzar hacia proyectos de demostración junto a socios de la industria offshore.
Alcance técnico del proyecto
Steady Seas combina investigación aplicada y desarrollo tecnológico para resolver preguntas técnicas centrales del OFPH. Preguntas como: desempeño hidrodinámico, comportamiento de amarre y movimiento, integración de sistemas de potencia y comunicación, e interfaz con infraestructura subsea. El programa busca traducir las lecciones de pilotos previos de solar offshore en un diseño básico robusto para una plataforma específica del sector, aplicable a oil & gas, CCS y otras operaciones offshore remotas.
Don Hoogendoorn, CTO de SolarDuck, explicó que Steady Seas permite tomar lo aprendido en la construcción y prueba de Merganser en el Mar del Norte y aplicarlo a un diseño orientado a aplicaciones de plataforma única offshore. Señaló que los desafíos técnicos de energizar activos alejados de la costa son significativos —desde el comportamiento de amarre y movimiento hasta la integración con infraestructura subsea— y que el programa permite a la compañía validar respuestas robustas antes del despliegue en el mar.
William Otto, de MARIN, destacó la continuidad de la colaboración con SolarDuck en la maduración de la tecnología fotovoltaica flotante offshore. Indicó que MARIN investigará el impacto de la topología sobre el comportamiento y los coeficientes hidrodinámicos de la plataforma, y evaluará el efecto de condiciones extremas de oleaje sobre las cargas estructurales, incluyendo la acumulación de ola bajo la plataforma. Para Otto, este tipo de validación rigurosa basada en ensayos es esencial para llevar la tecnología solar offshore hacia su despliegue comercial.
Próximo paso: Joint Industry Projects
Tras completar la fase de investigación, SolarDuck planea avanzar hacia la demostración del OFPH junto a socios industriales. La compañía está conformando Joint Industry Projects para probar la plataforma en condiciones operativas reales y validar su capacidad de energizar y controlar activos remotos en escenarios de operación efectiva.
El subsidio del RVO consolida a Steady Seas como el puente entre la experiencia de Merganser y la futura demostración comercial del OFPH, en un momento en que la industria offshore busca alternativas más limpias y económicas para energizar infraestructura subsea distante de la costa.
