El convoy R/E HB Phoenix, de bandera boliviana, realizó una maniobra de alije de mineral de hierro en Punta del Arenal, sobre el río Uruguay. La operación transfirió carga desde barcazas fluviales hacia un buque granelero de ultramar. Forma parte del esquema logístico que conecta la producción del interior sudamericano con los mercados internacionales. Esa carga circula por la Hidrovía Paraguay-Paraná.
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Dos zonas complementarias sobre el río Uruguay
Punta del Arenal se ubica aguas arriba del puerto de Nueva Palmira, un polo logístico regional para el transbordo de graneles. El área, administrada por la Administración Nacional de Puertos (ANP) de Uruguay, se divide en dos zonas con funciones diferenciadas.
Punta del Arenal Norte, en el kilómetro 27 del río Uruguay, concentra el transbordo de mineral de hierro proveniente de la Hidrovía Paraguay-Paraná. Punta del Arenal Sur, en el kilómetro 18,5, fue habilitada para transferir combustibles, graneles líquidos y otras cargas estratégicas. La ANP cuenta con un permiso vigente hasta 2033 para esa zona.
El circuito del mineral desde Corumbá
El mineral de hierro que se transfiere en Punta del Arenal tiene origen en Corumbá, en el estado brasileño de Mato Grosso do Sul. Allí, la empresa LHG Mining opera yacimientos de hierro de alta ley. Desde allí, convoyes de barcazas y empujadores recorren más de 2.500 kilómetros por la Hidrovía hasta las estaciones de transferencia fondeadas en la zona uruguaya.
En Punta del Arenal, embarcaciones como el HB Phoenix cumplen la función de estación intermedia. Reciben la carga de las barcazas fluviales y la trasladan hacia buques de mayor porte. En general, se trata de graneleros tipo Panamax de aproximadamente 45.000 toneladas. Ese mineral continúa luego hacia el antepuerto de Montevideo, donde se completa la carga en buques oceánicos con destino final a mercados asiáticos.
Los volúmenes de mineral transferidos en Punta del Arenal
El esquema combina transporte fluvial, estaciones de transferencia flotantes y transbordo a buques de ultramar. El tráfico viene ganando volumen desde 2023. Ese año se realizaron las primeras operaciones en muelles públicos de la ANP y en instalaciones de la Corporación Navíos, en Nueva Palmira.
Durante 2025, el sistema portuario uruguayo movilizó cerca de 6,7 millones de toneladas de mineral de hierro procedentes de Brasil. De ese total, unos 2,7 millones correspondieron a Punta del Arenal y el resto a la terminal Navios. Entre enero y abril de 2026, el transbordo en Punta del Arenal Norte ya sumaba 889.427 toneladas, según datos difundidos por la ANP.
El tráfico se apoya además en una renovación de la flota fluvial. LHG Mining tiene en construcción en Brasil 400 barcazas y 15 remolcadores, con una inversión estimada en US$ 1.000 millones. Las primeras unidades ya comenzaron a arribar a la Hidrovía a través de Nueva Palmira. El proyecto integral proyecta alcanzar 25 millones de toneladas anuales hacia 2029.
Punta del Arenal Sur y el desarrollo de la zona de combustibles
En paralelo al negocio del hierro, la ANP desarrolla Punta del Arenal Sur como plataforma para el alije de hidrocarburos y graneles líquidos. El organismo prevé licitar la gestión de esas operaciones. Ya presentó el proyecto ante autoridades y actores privados en Asunción. Apunta a cargas paraguayas, bolivianas y del norte argentino que circulan por la Hidrovía.
Con ambas zonas operativas, el esquema articula el transporte fluvial del interior sudamericano con las rutas marítimas de ultramar. Esa producción incluye cargas que bajan por la Hidrovía desde el norte argentino, Bolivia y Paraguay.
