El Código MASS entra en vigor el 1 de julio de 2026 como marco voluntario y establece la hoja de ruta hacia su obligatoriedad en 2032.
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El Comité de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional (OMI) adoptó, en su 111.ª sesión celebrada en Londres del 13 al 22 de mayo de 2026, el Código MASS para buques autónomos: el primer marco regulatorio global para embarcaciones comerciales equipadas con inteligencia artificial y operadas de forma remota.
El instrumento entra en vigor el 1 de julio de 2026 como herramienta voluntaria y aplica a los buques de carga cubiertos por el Convenio SOLAS.
Su adopción cierra casi una década de debates multilaterales, evaluaciones jurídicas y pruebas en el mar, y abre una nueva etapa regulatoria para el transporte marítimo mundial.
Un estándar de seguridad equivalente al buque convencional
El Código MASS adopta un enfoque orientado a objetivos. Los buques autónomos o controlados a distancia deben alcanzar un nivel de seguridad, protección ambiental y operativa comparable al de una embarcación tripulada. Para ello, introduce requisitos específicos en áreas como navegación, conectividad, operaciones remotas, protección contra incendios y búsqueda y rescate.
El instrumento pone especial énfasis en la evaluación de riesgos, la ciberseguridad y la integración de Centros de Operaciones Remotas (ROC). Un principio central es la supervisión humana: el capitán conserva la responsabilidad general del buque en todo momento, incluso si no se encuentra a bordo.
El secretario general de la OMI, Arsenio Domínguez, destacó en la sesión de clausura que el logro «sitúa a la OMI a la vanguardia de la regulación de las tecnologías emergentes», y subrayó que representa un avance que permite la innovación al tiempo que garantiza que la seguridad y el factor humano sigan siendo fundamentales en las operaciones marítimas.
Del Código MASS para buques autónomos a la norma obligatoria
El carácter voluntario del Código es, al mismo tiempo, una estrategia de implementación. El MSC 112, previsto para diciembre de 2026, restablecerá el Grupo de Trabajo MASS con el objetivo de desarrollar una Fase de Creación de Experiencia (EBP). Esa fase permitirá ajustar el marco antes de su formalización.
El desarrollo del código obligatorio está proyectado para 2028, basado en el instrumento voluntario y los resultados de la EBP. Su adopción definitiva se espera para el 1 de julio de 2030, con entrada en vigor el 1 de enero de 2032.
Combustibles alternativos, trazabilidad y comunicaciones
La sesión MSC 111 también produjo avances en otros frentes críticos para la industria. El comité aprobó directrices provisionales para el uso de amoníaco como combustible marino, junto con programas de formación para la gente de mar en buques que operen con metanol, etanol y amoníaco. Ambas iniciativas responden a las nuevas competencias que exige la transición energética del sector.
En materia de trazabilidad, el comité aprobó enmiendas al Convenio SOLAS para que los Estados ribereños puedan acceder gratuitamente a los datos del sistema de identificación y seguimiento de largo alcance (LRIT).
El objetivo es mejorar la vigilancia del tráfico marítimo, fortalecer las operaciones de búsqueda y rescate, y combatir actividades como el transporte no declarado y la contaminación marina. Las enmiendas serán consideradas para su adopción formal en el MSC 112.
El comité adoptó además una resolución para incorporar el sistema de intercambio de datos VHF (VDES) como alternativa al AIS vigente. El VDES permite mayor velocidad y volumen de transmisión e incorpora autenticación para reducir el riesgo de suplantación de identidad. Su entrada en vigor está prevista para el 1 de enero de 2028.
Golfo Pérsico: llamado a la acción
En el plano humanitario, el MSC adoptó una resolución para solicitar el apoyo de los Estados miembros a los esfuerzos del secretario general orientados a facilitar la evacuación segura de buques y tripulantes atrapados en el Golfo Pérsico. El comité instó a proveer suministros esenciales, establecer líneas de asistencia remota y mantener informadas a las familias de los marinos afectados.
