En el vasto y enigmático océano Pacífico, un espectáculo raro y fascinante se despliega ante los ojos de quienes tienen la suerte de presenciarlo: el RV Flip, una plataforma de investigación única en su tipo, operada por la Marina Militar de los Estados Unidos, realiza su transformación majestuosa de una posición horizontal a una vertical.
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Este fenómeno extraordinario es posible gracias a la ingeniería innovadora del Instituto de Oceanografía Scripps, que diseñó este buque en 1962 y lo modernizó en 1995.
El RV Flip, acrónimo de Floating Instrument Platform, utiliza los restos de un naufragio para convertirse en una estructura sólida y funcional capaz de alcanzar una posición vertical de 90 grados en medio del océano. Este proceso de transformación, que dura aproximadamente 28 minutos, se realiza mediante el bombeo de agua de mar a enormes tanques situados en la parte trasera del barco, provocando que se hunda parcialmente hasta quedar en posición vertical.
Con 108 metros de largo y un peso de 700 toneladas, el Flip es una maravilla de la ingeniería. Cuando está en posición vertical, la parte superior del barco se eleva 17 metros sobre el agua, equivalente a un edificio de cinco pisos, mientras que la mayor parte del buque, unos 91 metros, permanece sumergida, lo que le confiere una notable estabilidad y resistencia al oleaje.
El Flip no está equipado con motores; en su lugar, es remolcado de un lugar a otro, alcanzando velocidades de 7 a 10 nudos gracias a su diseño optimizado. Esto le permite realizar sus misiones sin el ruido y las vibraciones de los motores, siendo ideal para captar señales acústicas.
La plataforma puede permanecer autónoma hasta 30 días, realizando estudios cruciales sobre la altura de las olas, la recopilación de datos meteorológicos y la medición de parámetros como la temperatura y la densidad del agua.
La vida a bordo del Flip está diseñada para la adaptabilidad. Cada local contiene dos puertas, una para uso en navegación y otra para cuando el barco está en posición vertical. Las literas, los baños y las estufas están montados sobre juntas universales, permitiendo que giren junto con la embarcación y sean funcionales en cualquier orientación. Durante la rotación, la tripulación y los científicos a bordo (un máximo de 16 personas) se trasladan desde el puente al mamparo, que se convierte en el nuevo puente.
El RV Flip es una herramienta invaluable para la investigación científica de mares y océanos. Las encuestas y estudios se realizan generalmente frente a la costa oeste de los Estados Unidos, donde el Flip contribuye significativamente a nuestro entendimiento de los océanos.
Si alguna vez te encuentras en esta región, mantén los ojos bien abiertos. Puede que tengas la suerte de ver al RV Flip en acción, una vista espectacular y rara que subraya el ingenio humano y el avance de la ciencia oceánica.
