En cinco años, la Cuenca Neuquina triplicó su producción de crudo. La infraestructura de transporte corrió detrás de ese ritmo. Hoy acumula obras en ejecución que, según los propios operadores, resolverán el cuello de botella al menos hasta 2030. El próximo desafío ya está identificado: competir con calidad constante en los mercados globales.
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En 2021 la Cuenca Neuquina no llegaba a producir 250.000 barriles diarios de crudo. Hoy esa capacidad asciende a casi 700.000″, precisó Ricardo Hösel, CEO de Oleoductos del Valle (Oldelval), en el panel de infraestructura del Midstream & Gas Day organizado por EconoJournal.
El ejecutivo atribuyó ese salto al proyecto Duplicar, financiado en un 80% por los propios productores. Pero Vaca Muerta no se detiene, y la red de transporte necesita otra ronda de expansión para no convertirse en el techo de la cuenca.
«Quedan importantes obras por hacer. Cuando estén operativas, la capacidad de evacuación trepará a 1,5 millones de barriles diarios y el problema del transporte de petróleo se verá solucionado al menos hasta 2030 o 2031«, afirmó Hösel. Las dos obras que sostienen esa proyección son Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) y Duplicar Norte.
Punta Colorada: la nueva terminal marítima exportadora
El proyecto VMOS es la pieza central de ese salto. Es un oleoducto de 437 kilómetros. Conecta Allen, en Río Negro, con una terminal marítima de aguas profundas en Punta Colorada, sobre la costa atlántica. La terminal está diseñada para recibir buques tipo VLCC —capaces de transportar hasta dos millones de barriles por carga— y habilita el despacho directo a los mercados internacionales sin transbordo.
Gustavo Chaab, CEO de VMOS, confirmó en el mismo panel que las obras avanzan según lo previsto. «Tenemos el ducto terminado, las estaciones de bombeo se lanzarán en octubre y la terminal —en su primera etapa de 180.000 barriles diarios— estará lista para fines de año«, precisó.
La segunda etapa, prevista para mediados de 2027, llevará la capacidad a 390.000 barriles diarios. En una expansión posterior el sistema podría alcanzar los 550.000 barriles por día.
La inversión total supera los USD 3.000 millones. El proyecto ya cerró un préstamo sindicado de USD 2.000 millones para financiar la construcción. En Punta Colorada, la infraestructura en tierra incluye seis tanques de 82 metros de diámetro y 120.000 metros cúbicos de capacidad cada uno. El sistema de carga opera mediante monoboyas offshore en el Golfo San Matías. Eso permite operar sin obras de dragado permanente y con independencia de las condiciones de marea.
Duplicar Norte y la expansión hacia el hub norteño
Hösel anticipó que la mayor expansión productiva de Vaca Muerta se dará en el hub norte, cerca de Rincón de los Sauces. Duplicar Norte es, por eso, la otra obra estructural del período. Amplía la red de Oldelval hacia esa zona y completa el sistema de evacuación que VMOS resuelve en el tramo sur. Juntos, los dos proyectos conforman la columna vertebral del transporte de crudo hasta la costa.
El desafío siguiente ya no es volumen sino calidad. «Habrá distintas corrientes que tendremos que administrar. Ya estamos trabajando para coordinarlas, con el objetivo de darle una calidad constante al crudo de salida«, advirtió Hösel. En un mercado global donde el crudo neuquino compite contra otras referencias internacionales, la consistencia del producto exportado es tan determinante como el caudal transportado.
La cadena constructiva como variable crítica
Eduardo Carranza, director comercial de Otamérica, completó el panel con una perspectiva sobre el equipamiento crítico para ductos y terminales. Su participación reforzó un punto que Hösel también subrayó: la capacidad de ejecución del sector —contratistas, proveedores, logística de materiales— puede condicionar los plazos tanto como el financiamiento.
Pablo Brottier, director ejecutivo de SACDE —constructora a cargo de la terminal de Punta Colorada—, aportó desde la experiencia directa en obra. La empresa lleva los trabajos en modo fast-track para cumplir con la puesta en marcha de fin de año. SACDE tiene antecedentes en construcciones de esta escala: participó en la ejecución del Gasoducto Néstor Kirchner.
«Una vez que las obras estén listas sentiremos un gran alivio, porque podremos aguantar precios del crudo que resulten hostiles«, cerró Hösel. Cuando VMOS entre en operación y Duplicar Norte complete su expansión, la Argentina habrá construido en menos de una década la infraestructura necesaria para sostener un proyecto exportador de escala global. El nuevo nodo marítimo tiene nombre y dirección: Punta Colorada, sobre el Golfo San Matías.
