YPF, Eni y XRG pusieron en marcha un mecanismo de subasta japonesa inversa para seleccionar a los proveedores de aproximadamente 500.000 toneladas de tubos de acero. La compra permitirá construir los ductos que conectarán Vaca Muerta con Río Negro, en el marco de un proyecto que prevé exportar 12 millones de toneladas anuales de GNL desde el Golfo San Matías.
GlobalPorts | Energía y Logística
YPF eligió un mecanismo de competencia por precios que invierte la lógica de las licitaciones tradicionales para contratar los tubos de Argentina LNG. El consorcio integrado por la petrolera argentina, la italiana Eni y XRG, el brazo inversor de ADNOC, puso en marcha una subasta japonesa inversa modificada para definir quiénes proveerán los materiales destinados al sistema de transporte de gas entre Neuquén y Río Negro.
La operación involucra aproximadamente 500.000 toneladas de tubos de acero y un presupuesto estimado en USD 2.000 millones. La compulsa comenzó el 9 de noviembre y constituye una de las principales contrataciones pendientes antes de la decisión final de inversión del proyecto.
El procedimiento introduce una modalidad de competencia que busca llevar las ofertas hacia el menor precio posible. A diferencia de una subasta convencional, donde los participantes elevan sus propuestas, este sistema establece un valor inicial que disminuye en rondas sucesivas. Cada empresa decide si acepta el nuevo precio y continúa en carrera o si se retira.
Cómo funciona la subasta japonesa inversa
Antes de comenzar la competencia económica, los fabricantes deben acreditar sus condiciones técnicas, legales y financieras. También deben tener acordadas las condiciones contractuales para participar en igualdad de condiciones.
Una plataforma digital establece un precio de partida y consulta a los participantes si aceptan competir por ese valor. Quienes continúan pasan a una nueva ronda, en la que el sistema propone un precio inferior.
La particularidad del mecanismo radica en que ningún participante conoce cuántos competidores permanecen activos. Tampoco recibe información sobre las empresas que abandonan la compulsa.
Esta condición modifica la estrategia de cada oferente. Una compañía puede continuar aceptando reducciones sin saber si todavía compite contra otras empresas o si ya quedó como única participante.
Un software administra las rondas, mientras un escribano y un representante de YPF supervisan el procedimiento. Al finalizar, el sistema registra el resultado y genera un acta. Sin embargo, la subasta no determina por sí sola la adjudicación: el consorcio debe realizar una evaluación interna y aprobar los proveedores seleccionados.
La modalidad también permite distribuir el suministro entre distintas empresas. En lugar de concentrar toda la compra en un fabricante, Argentina LNG prevé dividir los ductos en tramos y asignar volúmenes a varios proveedores para reducir los riesgos de abastecimiento y demoras.
Fabricantes internacionales compiten por el suministro
Entre las compañías identificadas como posibles participantes aparecen Tenaris, del Grupo Techint; la india Welspun; la japonesa JFE Steel; la estadounidense US Steel y la francesa Vallourec. También participan fabricantes de China y Corea del Sur, según las fuentes que siguen el proceso.
La compulsa representa una instancia relevante para Tenaris, que cuenta con capacidad de fabricación de tubos de 24 pulgadas en su planta SIAT, ubicada en Valentín Alsina. Los tubos de 48 pulgadas, en cambio, requieren producción fuera de Argentina.
La competencia también tiene antecedentes en otros contratos vinculados con la exportación de GNL. Welspun obtuvo la provisión de tubos para Southern Energy, mientras que el consorcio Pumpco-Bonatti, con participación de Contreras Hermanos, ganó la construcción del sistema de transporte de Argentina LNG frente a la propuesta de Techint y Sacde.
La comparación entre ambos procesos permite observar cómo los proyectos de exportación de gas están incorporando proveedores internacionales para distintas etapas de su infraestructura.
527 kilómetros para conectar Vaca Muerta con el Atlántico
Los materiales abastecerán el sistema de ductos que conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro. El recorrido abarcará 527 kilómetros.
El proyecto contempla una cañería de 48 pulgadas para transportar gas natural y otra de 24 pulgadas destinada a trasladar los líquidos asociados al gas extraído en Vaca Muerta.
El consorcio ya adjudicó la construcción de esta infraestructura a Pumpco, filial de la estadounidense MasTec, Bonatti y Contreras Hermanos. El contrato supera los USD 1.000 millones y su ejecución depende de la decisión final de inversión.
La adquisición de tubos supera en más de tres veces las aproximadamente 150.000 toneladas de acero utilizadas para construir el gasoducto Perito Moreno, anteriormente denominado Néstor Kirchner.
La salida marítima del gas argentino
Los ductos abastecerán dos unidades flotantes de licuefacción que operarán frente a la costa de Río Negro, en el Golfo San Matías. Cada unidad tendrá una capacidad de 6 millones de toneladas anuales y permitirá alcanzar una producción conjunta de 12 millones de toneladas de GNL por año, ampliable a 18 millones.
Las instalaciones enfriarán el gas hasta convertirlo en líquido y permitirán cargarlo directamente en buques metaneros para su transporte hacia los mercados internacionales.
El proyecto Argentina LNG contempla una inversión total de USD 51.000 millones durante su desarrollo. La primera etapa prevé desembolsos por aproximadamente USD 29.000 millones y el inicio de operaciones en 2031.
La decisión final de inversión, que YPF, Eni y XRG preparan para fines de noviembre, formalizará el compromiso de capital de los socios y habilitará el desarrollo de las obras.
La contratación de los tubos representa así un paso dentro de una cadena de inversiones que conecta producción, transporte, procesamiento y exportación marítima. Para los puertos de Río Negro y los proveedores de servicios offshore, el proyecto plantea nuevas demandas de asistencia a buques, mantenimiento, abastecimiento y logística de equipos.
La subasta japonesa inversa introduce una modalidad de contratación que merece atención por el volumen económico involucrado y por la competencia internacional que convoca. Pero su resultado tendrá consecuencias que exceden el precio de los materiales: definirá quiénes participarán del suministro de la infraestructura que permitirá llevar el gas de Vaca Muerta hasta los buques que lo transportarán al mundo.
