El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó este viernes el proyecto de Pluspetrol y Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) en Bajo del Choique-La Invernada, en Vaca Muerta.
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El Comité Evaluador aprobó los US$12.400 millones de Bajo del Choique- La Invernada, el mayor proyecto petrolero del régimen hasta ahora. Falta lo más difícil de mover: sacar ese crudo del norte neuquino y llevarlo hasta la costa.
La inversión, de US$12.400 millones a 25 años, apunta a superar los 100.000 barriles diarios de petróleo y los 12 millones de metros cúbicos diarios de gas. Pero ese crudo nace tierra adentro, cerca de Rincón de los Sauces, y el régimen no resuelve cómo llega al mar.
El anuncio se hizo en la Embajada Argentina en París, en el marco de la Argentina Week. El mayor proyecto petrolero aprobado hasta ahora era el de Tecpetrol en Los Toldos II Este, de US$6.400 millones, de modo que el de Pluspetrol casi lo duplica. GyP, la empresa estatal neuquina, se hará cargo del 10%.
El salto es considerable. El bloque produce hoy 27.000 barriles diarios de condensado y 1,3 millones de metros cúbicos diarios de gas, así que la meta equivale a casi cuatro veces el nivel actual de petróleo. Pluspetrol pagó US$1.700 millones por el área a ExxonMobil en 2024 y presentó la solicitud al régimen en abril. Cinco meses después, el proyecto pasa de promesa a hoja de ruta, con reglas fiscales y cambiarias estables.
Qué prevé el desarrollo
Según la compañía, el plan incluye cuatro plantas de procesamiento y producción, ductos de evacuación y más de 620 pozos horizontales. Para perforarlos, Pluspetrol usará tres equipos dedicados, a razón de unos 41 pozos por año. El desarrollo se hará en dos etapas: una primera de 50.000 barriles diarios de petróleo y 6 millones de metros cúbicos de gas, y una segunda que duplica esos volúmenes en el pico de producción.
La empresa estima además 2.350 empleos directos y 4.640 indirectos, con un promedio de 200 proveedores directos y unas 900 contrataciones indirectas. Esa cifra podría crecer un 10% desde 2028, cuando se sumen más equipos de perforación. Calcula también una producción acumulada de 794 millones de barriles equivalentes y hasta US$2.200 millones anuales en divisas por exportaciones.
¿Y cómo sale el crudo?
La respuesta tiene nombre propio: Duplicar Norte, la obra de Oleoductos del Valle (Oldelval). Es un ducto de 24 pulgadas y 207 kilómetros que unirá Rincón de los Sauces con la estación de bombeo Allen, en Río Negro, y aportará una capacidad final de 220.000 barriles diarios. Oldelval prevé arrancar los trabajos en noviembre, con una primera capacidad disponible a fines de 2026 y la plena en marzo de 2027.
Los cargadores ya firmaron: Pluspetrol, Chevron, Tecpetrol y GyP reservaron capacidad, y ese compromiso financia el 80% de los US$380 millones de la obra mediante contratos take or pay, que obligan a pagar el transporte se use o no.
Desde Allen, el crudo se enlaza con el sistema que baja hacia Puerto Rosales y con el VMOS, el oleoducto y la terminal de exportación que se construyen sobre el Golfo San Matías, en Punta Colorada.
La escala del sistema ayuda a dimensionar lo que está en juego. Según Oldelval, la cuenca evacúa hoy hasta 730.000 barriles diarios y produce cerca de 600.000. Con Duplicar Norte y el VMOS, la capacidad subiría a unos 1,3 millones. Los 100.000 barriles de Bajo del Choique-La Invernada serían, a pleno régimen, cerca de ocho de cada cien de ese total.
La compañía produce el crudo y, a la vez, es accionista de las dos obras por las que debe salir: forma parte del VMOS y de Oldelval. En esta última comparte el capital con YPF, Chevron, Pan American Energy, Pampa Energía y Tecpetrol, que además son sus principales clientes.
Una fila de proyectos detrás
El anuncio llega en plena Argentina Week, en París, adonde viajó buena parte del gabinete junto con gobernadores y empresarios. Antes de esta aprobación, el RIGI sumaba 23 proyectos aprobados por US$49.766 millones, con otras iniciativas por US$159.480 millones en evaluación. Ayer, TotalEnergies anunció que pedirá el régimen para un proyecto de US$5.000 millones en Neuquén llamado San Roque, y Pan American Energy informó que busca ingresar con US$1.200 millones para Cerro Dragón. El «Súper RIGI», pensado para sectores aún no desarrollados, sigue en el Congreso.
Cada uno de esos proyectos suma barriles que, tarde o temprano, buscarán un ducto y un buque. Por eso las obras de evacuación se miran de cerca desde los puertos: de su calendario depende cuándo empieza a embarcar la producción que hoy se anuncia.
