Ilya Espino de Marotta es la primera mujer administradora del Canal de Panamá, designada el 21 de mayo de 2026 por la Junta Directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para un mandato de siete años que comenzará en octubre próximo.
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El anuncio se produjo en un momento de alto rendimiento institucional: en el año fiscal 2025, el Canal generó ingresos por 5.705 millones de dólares, un alza del 14,4%, con 13.404 tránsitos registrados. Espino de Marotta asume la conducción de una infraestructura que conecta 180 rutas marítimas y 1.920 puertos en 170 países, por la que circula entre el 3% y el 6% del comercio mundial.
Cuatro décadas forjadas en la vía
La trayectoria de Espino de Marotta dentro de la ACP no admite improvisación. Su carrera en la vía interoceánica comenzó en 1985 como la única ingeniera en el astillero de la División Industrial, un punto de partida que ya anticipaba el perfil de una profesional dispuesta a abrirse camino en entornos históricamente masculinos.
Bióloga marina, ingeniera marina y buzo profesional, también cuenta con una maestría en Ingeniería Económica de la Universidad Santa María la Antigua, formación ejecutiva en INCAE Business School y en la Kellogg School of Management de Northwestern University, y una certificación del Project Management Institute.
A lo largo de su carrera acumuló roles de máxima responsabilidad: vicepresidenta de Negocios de Tránsito, primera Oficial de Sostenibilidad del Canal y, desde enero de 2020, subadministradora de la ACP, cargo en el que también fue pionera como mujer.
El megaproyecto que la definió
Si hay un hito que condensa su capacidad de liderazgo, es la ampliación del Canal. Como vicepresidenta ejecutiva de Ingeniería, coordinó entre 2006 y 2016 la construcción del tercer juego de esclusas, que permite el paso de buques con más del triple de capacidad de carga que las originales. El proyecto demandó una inversión de al menos 5.000 millones de dólares e involucró a más de mil personas de más de 200 nacionalidades.
Durante esa etapa se hizo conocida por una imagen que se volvió símbolo: supervisaba las obras con un casco rosa, una declaración sin palabras sobre la presencia femenina en la ingeniería de grandes obras.
«La oportunidad que se me dio de liderar la ampliación del Canal me permitió resaltar ese techo de cristal que tenemos las mujeres en ámbitos no tradicionales. La huella está trazada y esta es la continuidad de ese casco rosado que inició en el 2012», señaló durante su primer discurso como administradora.
Un plan de inversiones de USD 8.500 millones
La nueva administradora garantizó continuidad al ambicioso programa de diversificación trazado por la ACP, que supera los 8.500 millones de dólares e incluye la construcción de un nuevo embalse para asegurar el suministro de agua dulce —el proyecto río Indio, señalado como el principal desafío de la nueva gestión—, un gasoducto y dos puertos. El administrador saliente, Ricaurte Vásquez, había proyectado que estas iniciativas podrían incrementar los ingresos del Canal hasta en un 25%.
«Me comprometo a seguir haciendo lo mejor por nuestro país, apoyando a nuestros clientes y asegurando esa planificación estratégica que tenemos para que Panamá siga creciendo«, expresó Espino de Marotta tras conocerse su designación.
El presidente José Raúl Mulino fue el primero en confirmar públicamente la noticia a través de su cuenta en X, antes incluso de que lo hiciera formalmente la Junta Directiva. Espino de Marotta reemplaza a Ricaurte Vásquez, al frente de la ACP desde
septiembre de 2019.
Los puntos clave
La designación de Ilya Espino de Marotta como primera mujer administradora del Canal de Panamá marca un hito en los 112 años de historia de la vía. Llega al cargo con cuatro décadas de experiencia institucional, el liderazgo técnico de la ampliación más costosa de la infraestructura y un programa de inversiones de 8.500 millones de dólares por ejecutar. Su perfil combina ingeniería de alto nivel, visión de sostenibilidad y conocimiento directo de la operación comercial del Canal.
