Con el desembarco del buque Hilli Episeyo y un proyecto liderado por empresas nacionales e internacionales, la región atlántica de Río Negro inicia una etapa de fuerte reconversión productiva y territorial.
Redacción GlobalPorts
San Antonio Oeste, se prepara para una transformación histórica. Allí se desarrollará el primer proyecto argentino de licuefacción offshore de gas natural con destino a exportación, impulsado por el consorcio Southern Energy, conformado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
El eje del proyecto estará en el puerto de aguas profundas de San Antonio Este, donde se instalará el buque Hilli Episeyo, una unidad flotante de licuefacción de 300 metros de eslora, capaz de producir unas 2,4 millones de toneladas anuales de Gas Natural Licuado (GNL) a partir del gas proveniente de Vaca Muerta.
Nueva infraestructura en el puerto
En torno al buque, se desarrollará un conjunto de obras logísticas y de apoyo portuario en San Antonio Este, que incluyen estaciones de transferencia, instalaciones técnicas, caminos de acceso y obras de conexión con la infraestructura regional. Se proyecta también la ampliación de la Ruta Provincial Nº 1, que une la ciudad de San Antonio Oeste con el puerto, y otras mejoras en accesibilidad vial y servicios.
La inversión generará un importante dinamismo económico en la ciudad de San Antonio Oeste, epicentro administrativo y poblacional de la zona. De acuerdo a los datos proporcionados por la provincia, se estima la creación de al menos 280 empleos directos en la etapa inicial, con un efecto multiplicador en sectores como construcción, comercio, hotelería, gastronomía, transporte y servicios logísticos.
El proyecto también podría incidir en la reactivación de emprendimientos regionales y atraer nuevas inversiones vinculadas al desarrollo energético, sin desplazar actividades preexistentes como la pesca artesanal o el turismo, que continúan siendo pilares de la economía local.
El proyecto se encuentra enmarcado en el Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) y fue presentado a audiencia pública en diciembre de 2024, convocada por la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático de Río Negro. Durante la audiencia, se discutió el Estudio de Impacto Ambiental, que evaluó tanto los aspectos técnicos como los sociales y ambientales de la operación del buque y las instalaciones asociadas.
Planificación urbana y crecimiento ordenado
Desde la dirección provincial expresaron que, en coordinación con la municipalidad de San Antonio Oeste, trabajan en un plan de desarrollo urbano a 30 años, para hacer frente a las expectativas de expansión demográfica y presión sobre la infraestructura urbana. Entre los principales desafíos se destacan la demanda de viviendas, el acceso a servicios básicos, la atención sanitaria, la educación y el transporte público, especialmente ante la posibilidad de una creciente radicación de trabajadores y técnicos.
La intendencia y los actores sociales del ejido sanantoniense se plantea la necesidad de armonizar la actividad energética con los sectores tradicionales. El turismo en Las Grutas, la pesca artesanal en San Antonio Oeste y la actividad agroalimentaria regional deben ser parte de una estrategia de desarrollo equilibrado. Para ello se han establecido mesas de diálogo multisectoriales que buscan garantizar la convivencia y maximizar beneficios compartidos.
La secretaria de Energía y Ambiente de Río Negro, Andrea Confini, afirmó que “el desarrollo del GNL representa una oportunidad histórica para convertir a la provincia en un actor central de la transición energética global”.
Con este proyecto, en el puerto de San Antonio Este, la provincia de Río Negro busca reposicionarlo como un nodo logístico estratégico para la exportación de hidrocarburos del norte de la Patagonia. Se prevé que el primer embarque de GNL tenga lugar hacia fines de 2025, consolidando la conexión entre la Cuenca Neuquina y los mercados internacionales a través del Atlántico Sur.
