La exportación de GNL argentino está cada vez más cerca. El proyecto de Southern Energy en Fuerte Argentino, sobre la costa de Río Negro, superó el 60% de avance de obra civil e infraestructura. Será la primera terminal de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) del país.
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La obra ya generó más de 400 puestos de trabajo en la región. El hito fue confirmado durante una recorrida del gobernador Alberto Weretilneck junto al Group CEO de Pan American Energy (PAE), Marcos Bulgheroni, y el equipo técnico de Southern Energy (SESA). El objetivo sigue siendo iniciar las exportaciones en 2027.
El avance de obra no es un dato aislado. Se inscribe en un cronograma que combina infraestructura física, contratos comerciales firmes y desarrollos regulatorios en simultáneo. Por eso, Fuerte Argentino tiene el perfil de un proyecto integral y no de una obra puntual.
Un consorcio con cinco socios y una arquitectura financiera de largo plazo
Southern Energy (SESA) está integrada por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Este año, la compañía formalizó la figura de CEO. El cargo lo ocupa Rodolfo Freyre, en un paso de institucionalización societaria que coincide con la fase de aceleración constructiva.
El consorcio proyecta una inversión superior a los USD 15.000 millones a lo largo de dos décadas de operación. Esa cifra abarca toda la cadena de valor: transporte, licuefacción y embarque del gas de Vaca Muerta.
El esquema técnico se apoya en dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG). La primera, el Hilli Episeyo, opera actualmente frente a las costas de Camerún. Se reubicará en el Golfo San Matías con una capacidad de 2,45 millones de toneladas anuales.
La segunda, el FLNG MK II, llevará la capacidad combinada del sistema a unos 6 millones de toneladas anuales. Eso equivale a 27 millones de metros cúbicos diarios de gas exportable.
El contrato con SEFE, primer gran comprador del GNL argentino
En febrero, Southern Energy cerró con la energética estatal alemana SEFE (Securing Energy for Europe) el mayor contrato de exportación de GNL argentino hasta la fecha. El acuerdo prevé 2 millones de toneladas anuales durante ocho años, a partir de fines de 2027.
Ese volumen equivale a más del 80% de la capacidad operativa del Hilli Episeyo. También representa más del 30% de la capacidad conjunta del sistema, una vez que ambos buques estén en funcionamiento.
Según estimaciones de la compañía, el acuerdo podría generar ingresos superiores a los USD 7.000 millones a lo largo de su vigencia. El resultado final dependerá de la evolución de los precios internacionales del gas.
El presidente de SESA, Rodolfo Freyre, definió el acuerdo como la primera venta a gran escala de GNL desde la Argentina. Lo calificó, además, como un hito para el desarrollo de las reservas de Vaca Muerta. Desde SEFE, su director comercial, Frédéric Barnaud, destacó la velocidad con la que se pasó de un acuerdo preliminar a un contrato de compraventa plenamente consolidado, en poco más de tres meses.
El gasoducto dedicado, la pieza pendiente del rompecabezas
Para que el sistema funcione a plena escala, el proyecto requiere un gasoducto dedicado. Tendrá 473 kilómetros de extensión y 36 pulgadas de diámetro, con capacidad para transportar hasta 28 millones de metros cúbicos diarios. El tramo neuquino, de 29 kilómetros entre Tratayén y el límite interprovincial, ya cuenta con su Estudio de Impacto Ambiental presentado por PAE.
La audiencia pública correspondiente se realizó en abril. El cronograma prevé el inicio de obras en mayo de 2026 y su finalización en abril de 2028. Esto está alineado con la rampa operativa de las dos unidades de licuefacción. En su fase inicial, el Hilli Episeyo podrá operar con la red de gasoductos existente.
Al mismo tiempo, la logística portuaria ya muestra movimiento concreto. En noviembre pasado, el buque MV Billion Star arribó a San Antonio Este con cerca de 10.000 toneladas de acero. Esa carga incluyó más de 2.200 tuberías destinadas a los tramos onshore y offshore del sistema. Esa red conectará la infraestructura terrestre con los buques de licuefacción emplazados en el Golfo San Matías.
Una proyección que cambia la matriz exportadora
El sector energético viene ganando peso en la balanza comercial argentina. En 2025, el complejo de petróleo y gas se ubicó entre los principales rubros exportadores del país.
Para 2030, con los proyectos de GNL plenamente operativos, las proyecciones de mercado ubican el potencial exportador energético entre USD 30.000 millones y USD 50.000 millones anuales. Esa magnitud es comparable a las exportaciones agrícolas actuales.
